Muchos de nosotros hemos escuchado que la alfalfa planta forrajera es clasificada como una leguminosa forrajera y cuenta con grandes aportes nutricionales en la dieta de algunos animales.
Además, de ser una de las plantas empleadas para la correcta digestión de algunos rumiantes.
Pero, en realidad ¿Qué tanto sabemos sobre la alfalfa forrajera?, ¿Cuáles son sus tipos?, ¿porque es considerada una fuente importante de vitaminas y minerales?, ¿Cuál es su verdadera función? Te invitamos a conocer cada uno de estos datos a continuación.
Para qué sirve la alfalfa forrajera
Cuando hablamos sobre una planta forrajera o de forraje, nos referimos a esa especie de planta cultivada como forma vegetativa, retirando sus semillas y frutos. Por lo general, esta planta es cortada y previamente secada al aire, con el fin de poder suministrar a los animales.
En este caso, la alfalfa es una especie de planta leguminosa de follaje, que suele cultivarse en distintas regiones de Latinoamérica con facilidad de riego, debido a su necesidad constante de agua.
Muchas de las granjas o empresas de producción lechera y de carne, han sido desarrolladas sobre cultivos perennes de distintas pasturas, sobre todo de alfalfa.
Estos curiosos sistemas son desarrollados para para el aporte de materia orgánica y fijación de nitrógenos en los suelos poco fertilizados, además, de ser considerado como uno de los mejores alimentos para vacas y caballos.
Lamentablemente, su consumo en humanos es muy poco conocida, pero debido a su gran contenido de fibra, minerales, proteínas y vitaminas, es considerado un gran elemento nutricional que aporta distintos complementos a nuestro organismo.
Como, por ejemplo, la vitamina D, esta se encarga de poder regular la cantidad de calcio que ingresa en nuestros huesos, pudiendo prevenir el raquitismo.
Pero uno de los usos menos conocidos de la alfalfa, es su gran potencial para poder combatir los problemas renales, los síntomas relacionados a la artritis, fiebre, tosferina y el fortalecimiento del sistema inmunológico del ser humano.
Período de cultivos
El cultivo de alfalfa forrajera es mejor durante las estaciones de primavera y otoño, pudiendo obteniendo los primeros brotes de esta planta, en 60 o 65 días luego de la colocación de la semilla de alfalfa forrajera en la tierra, durante los primeros días de primavera.
Luego, solo queda esperar de 30 a 35 días consecutivos para obtener un nuevo corte, repitiendo esta operación hasta los últimos días de otoño, ya que, en este momento, la alfalfa comienza a prepararse para la temporada de invierno.
Por lo general, durante esta estación, los productores suelen recogerla para poder desarrollar sus cultivos nuevamente en la próxima primavera.
La alfalfa no es un cultivo que dure por más de cuatro años consecutivos, ya que suele disminuir considerablemente su rendimiento.
No obstante, existen algunos de estos cultivos que pueden rendir hasta 6 o 7 años consecutivos.
Debido a esto, son muchos los productores que aran y destruyen sus siembras de alfalfa, luego de finalizar el cuarto año, para rotarlos con otros cereales.
Principales beneficios para los animales
En la actualidad, la alfalfa es conocida por su aporte natural de micro minerales, macronutrientes y vitaminas de alta calidad a la dieta bovina. Además, cuando la alfalfa es suministrada seca, podemos observar los siguientes beneficios:
- Ayuda a incrementar la masticación y rumia de los animales.
- Incrementación de la producción de saliva.
- Facilita el enlentecimiento del trafico de alimentos y e consumo de otros concentrados, como cereales y proteínas.
- Controla los niveles de la acidosis ruminal, el cual es uno de los principales causantes de la baja del PH en el rumiante.
- Ayuda en el proceso de digestión de los alimentos que consume el animal.
- Incrementa considerablemente la producción de leche.
Animales que usan la alfalfa forrajera
Desde hace muchos años, es suministrada alfalfa forraje para ganado, porcino, caballar, ovino y aves de corral que se encuentran en las granjas, es decir, ovejas, caballos, gallinas, vacas, burros o asnos, toros y conejos.
Precio estimado por toneladas
Cada país productor cuenta con un precio estimado para la venta de alfalfa en su país o a nivel internacional, el cual variara según la demanda mundial, cosechas, producción y almacenamiento del cultivo.
Al comparar los precios que poseen las distintas presentaciones de alfalfa forrajera en el mercado, podemos observar un mayor valor o precio, pero que debido a sus características y valores nutricionales vale la pena su adquisición.
Características de la alfalfa forrajera
Como hemos comentada anteriormente, la alfalfa en una planta vivaz pertenecientes a la leguminosa forrajera, pero además es perennifolia (conserva su follaje más tiempo) y de porte erecto, que puede legar a medir entre 30 a 60 centímetros de alto.
Cuenta con un color verde grisáceo, y unos rasgos bien característicos de la planta, como son:
- Su tallo es erecto y delgado, el cual puede llegar a soportar el peso de sus hojas y las inflorescencias. Son extremadamente estables, por lo que la convierte en una planta ideal para la siembra.
- Las raíces de esta planta son principalmente pivotantes, largas, robustas y profundas, con gran cantidad de raíces secundarias, las cuales le permite poder absorber los minerales que se encuentran en la superficie.
- Sus flores crecen en pequeños racimos desde las axilas de sus hojas. Son pequeñas de color violeta pálido, semejante a la lavanda, aunque en ciertas ocasiones pueden llegar a verse blancas y rojas.
- Las hojas tienen una forma trifoliada, ovalada, aunque sus primeras hojas suelen ser unifoliadas. Los bordes superiores tienen pequeñas dentaduras y las orillas son lisas.
- Al ser una legumbre, sus frutos no se abren hasta llegar a la madurez cuando liberan sus semillas amarillentas. No contienen espinas.
- Puede llegar a vivir hasta cinco o doce años continuos, depende del tipo de clima y suelo donde se crezca.
- Es una planta auto tóxica, por lo que la reproducción de su semilla suele ser considerado una tarea difícil de lograr, por esto, se recomienda la rotación de la siembra con trigo, maíz u otro cereal.
- En los países de clima secos y temperaturas altas de verano, suele reproducirse con mayor facilidad. Entre los países destacan Argentina y España.
Tipos de alfalfa forrajeras
Hasta los momentos se conocen cinco variedades de alfalfa forrajera: Júpiter, Vía láctea, San Miguelito, Atlixco y Cuf 101, las cuales suele tener mayor creciente en la época de primavera y verano, como veremos a continuación:
- San Miguelito: entre sus características resalta la resistente a distintas condiciones del campo, tiene un gran poder germinativo, cuenta con altos niveles de proteína y paliatibilidad, además genera una gran cantidad de hojas por tallo.
- Júpiter: este tipo cuenta con una gran resistencia de la pudrición de sus raíces, cuenta con follaje abundante, tolera las bajas temperaturas y es una de las alfalfas con mayor producción en México.
- Atlixco: tiene un creciente mediano, necesita de temperaturas cálidas y tierras fértiles para poder crecer correctamente. A diferencia de otras variedades es un habito abustivo y erecto que puede resistir bajas temperaturas, su tallo es color verde claro y suele resistir con gran facilidad a distintas enfermedades.
- Vía Láctea: tiene altos niveles nutricionales, siendo seleccionada entre las mejores por su contenido de proteína cruda y disolución en el conducto digestivo del animal cuando está seca. Puede resistir las temperaturas frías sin problema, llegando a medir hasta 35 centímetros o mas de altura.
- CUF-101: A diferencia de las demás variantes, suele crecer durante todo el año y resiste a varias plagas como el pulgón azul y verde, sin embargo, las grandes heladas son su mayor problema. Cuenta con una pequeña corona, poco profunda, pero nada recomendable para el pastoreó.
Conclusión
Para finalizar, la alfalfa forrajera resulta ser uno de los elementos mas importantes para la dieta de las ovejas, cochinos, caballos, vacas, toro, burros e incluso algunas aves de corral que se encuentran en las granjas de todos los países, ya que mantiene sus niveles de acidosis ruminal controlados y un sistema digestivo activo.
Además, debido a su gran variedad de tipos que posee la alfalfa forrajera, se puede cultivar en cualquier estación del año.
Pero, si quieres conocer mas sobre el tema, te invitamos a comunicarte con nuestro equipo para obtener un mejor asesoramiento.
